Talking about photography is something very generic, but each sector has its own rules and that of architecture and interior design is a very specific niche. We asked some questions to a photographer in the sector Giovanni De Sandre, photographer of architecture and interiors
Parlare di fotografia è qualcosa di molto generico, ma ogni settore ha le sue regole e quella dell’architettura e dell’Interior è una nicchia molto specifica. Abbiamo rivolto alcune domande a un fotografo del settore, Giovanni De Sandre, fotografo di architettura e interni
First of all, why this sector, architecture
Architecture is a wonderful subject. It’s the designed space that takes shape and always evokes different emotions to its users. Basically, it’s all the spaces surrounding and accompanying us in our lives, deeply influencing them . Think about the feelings you get when you walk into the house you lived in as a kid or one where you have important memories. Lights, smells, and spaces can reactivate strong memories. Professionally, architecture is a great subject to portray. It’s imposing but docile. It waits for you to look at it without putting pressure or creating problems. Photographing architecture is done in solitude, calmly, without make-up artists, stylists, testimonials, agencies, clients. There’s only her, under the slow arc of the sun, drawing surfaces and shadows that change with the hours.
This type of photography is great because it lets you just walk around, observe and look for the right lines, and every now and then you can stop and think. As you retrace your steps, you realise that the angle you’ve seen before appears in a new, even opposite way. Architecture lives and vibrates with the light, and opposes its stability to the changing climate and seasons. There’s no right light to photograph, because every weather condition shows different details.
Prima di tutto perché questo settore, l’Architettura.
L’architettura è un soggetto meraviglioso. E’ lo spazio progettato, che prende forma e trasferisce sensazioni sempre diverse ai suoi fruitori. E’ l’insieme di ambienti che racchiudono ed accompagnano le nostre vite, condizionandole profondamente. Basta pensare alle sensazioni che suscita entrare in una casa abitata durante l’infanzia, o a cui sono legati ricordi importanti. Le luci, gli odori, gli spazi possono riattivare ricordi di grande intensità. Professionalmente, l’architettura è un soggetto molto piacevole da ritrarre: è imponente, ma docile: attende che lo sguardo si posi su di lei, senza mettere pressione o creare problemi. La fotografia di architettura si affronta in solitudine, con calma, non ci sono make-up artists, stylist, testimonials, agenzie, clienti; c’è solo lei, sotto il lento arco del sole, che disegna superfici ed ombre sempre diverse al passare delle ore
Il bello di questa fotografia è che ci si cammina intorno, si passa del tempo ad osservare e cercare l’incastro giusto delle linee, ed ogni tanto ci si può fermare a pensare. Si ritorna sui propri passi per accorgersi che un angolo già visto si ripresenta in modo nuovo, addirittura opposto. L’architettura vive e palpita insieme alla luce, e oppone la sua stabilità al mutare del clima e delle stagioni. Io dico sempre che non c’è una luce giusta per fotografare, perché ogni condizione meteorologica svelerà suggestioni e dettagli diversi
How did you get to this professional niche as a photographer? And, out of curiosity, what were you shooting ten years ago and what are you going to shoot in the next ten years?
My years at the faculty of architecture shaped the way I see space, and photography, which in those days was just a hobby, has now become a tool for designing space, just like you would with a building. There’s a special link between architecture and photography. In fact, it’s almost like there’s a dependency since architecture can’t be moved and must be communicated through mediation, reproduction, drawing, and most often, photography. As part of my studies, I analysed this topic extensively, and I then taught it for several years in the same department. My thesis focused specifically on this link and on the ability of photography to superimpose a perceptual layer that can enhance or diminish architecture in a way that is sometimes so radical it becomes prevalent with respect to the project itself. Whenever I try to explain this concept, students still look astonished. The relationship between a designer and a photographer is crucial, just like that between a composer and an interpreter who can make or break even the best piece of music
Qual’è il percorso che ha fatto come fotografo per arrivare ad affermarsi in questa nicchia professionale? (curiosità). E in particolare cosa stava fotografando dieci anni fa e cosa invece pensa che fotograferà nei prossimi dieci anni?
Gli anni trascorsi alla facoltà di architettura hanno formato il mio modo di vedere lo spazio, e la fotografia, che ai tempi era una passione nascente, è diventata uno strumento capace di progettarlo, proprio come si farebbe con gli ambienti di un edificio.
Tra architettura e fotografia esiste un legame particolarmente stretto, anzi, direi quasi di dipendenza, perché l’architettura non si può spostare, e per essere comunicata deve essere mediata, riprodotta, disegnata, ma il più delle volte proprio fotografata. Durante il corso di studi ho approfondito questo argomento, (che ho poi insegnato per molti anni nella stessa facoltà) e la mia tesi di laurea verteva proprio su questo legame, ed in particolare sulla capacità della fotografia di sovrapporre uno strato percettivo dirimente, capace di valorizzare o sminuire l’architettura in modo alle volte talmente radicale da diventare prevalente rispetto al progetto. Cerco di trasferire questo concetto ancora oggi, e continuo a ricevere di rimando le espressioni stupite degli studenti. Il rapporto tra progettista e fotografo è dunque di fondamentale importanza, come quello tra un autore musicale ed un interprete, responsabile di elevare o svilire un pezzo anche molto interessante
Every project has a specific characteristic that comes from many things: the project itself, the architect/designer, the client. What’s the typical pre-shooting briefing like? (choice of style / home staging)
I’m happy to work with Monovolume both because of their interesting projects and the great relationship with Patrik, Jury, and their collaborators. At times the volumes of their projects are linear and definitive, at others organic and sinuous, and their architectural solutions are recognisable because they’re translated into clean, refined signs.
During the pre-shooting briefing, we talk about what’s important to emphasise and what type of morphology the layouts and spaces have so we know how long it will take. A study of the building’s orientation helps determine when it’s best to spend time on each area. We’ll then go over the practical stuff, like where the project is, who the local contact person will be, and if there are any precautions to take or spaces to avoid. After that, you have to get the building ready for pictures, which… is never easy: the photos need to be taken when the building’s just completed, but also before it’s inaugurated or inhabited for too long, to make sure not too many elements overlap. Often, this means fixing small things on site or in post-production. Considering all these precautions, if the designer trusts the photographer, maximum expressive freedom is possible. That’s what happens at Monovolume and I must say that this is the most rewarding and beautiful part of working with them. The architect and image designer spend some time together for explanations and discussions, and if there is an understanding between these two, the result is always nice
Ogni progetto ha una sua caratteristica che deriva da tante cose, il progetto in se, l’Architetto/Designer, la committenza. Come in generale si svolge un briefing antecedente agli scatti? (scelta dello stile / Home staiging)
Monovolume è uno studio con cui lavoro davvero volentieri, sia per gli interessanti progetti che realizza, sia perché il rapporto con Patrik, Jury, e i collaboratori è di grande intesa.
I volumi dei loro progetti sono lineari e decisi, altre volte organici e sinuosi e le soluzioni architettoniche chiare e riconoscibili, perché tradotte in segni ricercati e puliti.
Il briefing che precede un servizio fotografico è quindi di carattere più che altro informativo: quali sono gli aspetti più importanti da valorizzare e quale sia la morfologia delle piante e degli spazi per capire quanto tempo sarà necessario. Viene studiato l’orientamento dell’edificio e di conseguenza gli orari migliori per dedicarsi ad un’area o ad un’altra. A questo seguono le informazioni più pratiche ma sempre fondamentali: l’ubicazione del progetto, chi sarà il referente locale, e se ci sono particolari accortezze da rispettare, o spazi da non riprendere. L’edificio deve poi essere in ordine, e “pronto” ad essere ritratto, e questo… non è mai semplice: le foto devono infatti essere scattate in un particolare momento, ovvero quando l’edificio è appena ultimato ma anche prima che sia inaugurato, o abitato da troppo tempo, per evitare la sovrapposizione di troppi elementi. E questo genera spesso la necessità di sistemare piccole cose, o sul posto, o in post-produzione. Dopo questi accorgimenti, se il progettista si fida, entra in gioco la massima libertà espressiva. Con Monovolume è così, e devo dire che è l’aspetto più bello e gratificante. Dopo esserci presi un tempo insieme per le spiegazioni ed il confronto, il testimone passa dall’architetto al progettista dell’immagine, e se fra queste figure c’è intesa, il risultato è sempre una bella sorpresa
How do you think social networks affect photography? Do you think there’s a saturation of images (the speed at which images are consumed) and that in recent years this has influenced what customers ask and how you photograph?
The uninterrupted consumption of images generated by social networks has completely changed the photography market. We are in the era of photographic fast-food: generally speaking, it can be said that quantity has always been inversely proportional to quality, and maybe that’s also true today. Having advanced technology in everyone’s hands (i.e. the mobile phone) has greatly increased the experimental possibilities and paved the way for many authors to emerge who once had to get accredited by a much more complex, and often exclusive, supply chain. As always, it’s not the means to be condemned, but whoever misuses them.
Professionally, I was born with the advent of digital, which made me an invincible competitor against the generation of analog photographers before me – slower, more expensive, and uncertain. The world changes and so do the disciplines, bringing goodness and uncertainty to watch out for
Come considera l’influenza delle rete sociale nella fotografia. Lei crede che ci sia una saturazione delle immagini (la velocità con sui si consuma la visione) e crede che questo negli ultimi anni ha influito molto su quello che chiedono i clienti e quindi di conseguenza il suo modo di fotografare?
Il consumo ininterrotto di immagini generato dalle reti sociali digitali ha completamente trasformato il mercato della fotografia. Siamo nell’era del fast-food fotografico: generalizzando si può dire che la quantità è da sempre inversamente proporzionale alla qualità, e forse sta accadendo anche questo. Va però detto che la disponibilità di tecnologia avanzata alla portata di tutti (il cellulare) ha innalzato molto le possibilità sperimentali e ha favorito l’emersione di molti autori che un tempo dovevano essere accreditati da una filiera molto più complessa e spesso esclusiva. Quindi, come sempre, non è il mezzo da condannare, ma chi ne fa un uso improprio.
Io stesso sono nato professionalmente insieme all’avvento del digitale, diventando un concorrente invincibile per tutta la generazione di fotografi analogici che mi precedeva, più lenta, costosa, ed incerta. Il mondo cambia, e così le discipline si rinnovano, portando sempre del buono e incertezze da cui guardarsi le spalle
In this sector, industry pros can easily tell one professional photographer from another. Like in the game of differences, what are the most common mistakes or things that immediately make a good photograph stand out? And when choosing a photographer, what should architects/designers look for?
As mentioned earlier, I believe it is an intellectual, stylistic, and human understanding. The hand of photographers can be lighter or heavier, more elegant or more incisive, more boring or more surprising. I believe that in a market with such a wide range of products, the saying “birds of a feather flock together” works well. Historically, there have been important partnerships such as the one between Aldo Rossi and Luigi Ghirri. Due to this long-term collaboration, Aldo Rossi’s solid and volumetric architecture has been translated to us with a two-dimensional lightness that has certainly benefited the identity of the architect’s work
Per gli addetti al settore è molto facile individuare un fotografo professionista in questo settore rispetto ad un altro. Come il gioco dalle differenze, quali sono gli errori più comuni o le cose che saltano subito all’occhio per riconoscere una buona foto? E quindi un’architetto/designer che valutazioni dovrebbe fare durante la scelta di un “fotografo” per il suo progetto?
Come anticipato prima, credo si tratti di un’intesa intellettuale, stilistica, e umana.
La mano dei fotografi può essere più leggera o più pesante, più elegante o più incisiva, più noiosa o più sorprendente: credo che in un mercato dall’offerta tanto ampia, valga bene il detto: “chi si somiglia si piglia”.
Storicamente ci sono stati dei sodalizi importanti come quello tra Aldo Rossi e Luigi Ghirri. Grazie a questa collaborazione durata molto a lungo, la solida e volumetrica architettura di Aldo Rossi è giunta a noi tradotta con una leggerezza bidimensionale che sicuramente ha giovato all’identità delle opere dell’architetto
In our role as editors and communication office, we know how important good photography is. A portfolio is like a business card. Do you have any advice for people who don’t yet understand the importance of this element, which is, in our opinion, part of the project process itself?
I answer this question partly with a guilty conscience because our website isn’t updated as much as it should be, and it probably does not adequately represent us, if not only in part. However, I agree that we should know how to present ourselves. We, too, have prepared dozens of portfolios, each dedicated to a specific topic: architecture, fashion, portraits, sports, advertising, and more. In fact, I consider my greatest fortune the fact that I never really specialised in any one photographic subject, which would have bored me to tears. Throughout these twenty years, I’ve had the chance to cover a wide range of topics, giving customers a fresh perspective that only those who come from outside can bring to a topic that’s already been discussed. Let’s say that photography has allowed me to get to know the world and people, and I hope it will continue to do so for years to come
Come editori e ufficio di comunicazione conosciamo perfettamente l’importanza di una buona fotografia. Il portfolio è il biglietto da visita. Cosa consiglierebbe a chi ancora non ha consapevolezza sull’importanza di questo prodotto che a nostro avviso è parte del processo stesso del progetto?
Rispondo a questa domanda pur avendo parzialmente la “coda di paglia”, infatti non riusciamo mai ad aggiornare tempestivamente il nostro sito web, che probabilmente non ci rappresenta se non in minima parte, ma concordo in pieno sulla necessità di sapersi presentare in modo adeguato. Anche noi abbiamo preparato decine di portfolio diversi, ciascuno dedicato ad un tema specifico affrontato in questi anni: l’architettura, la moda, il ritratto, lo sport, le pubblicità, e tanto altro. Quella che reputo la mia più grande fortuna infatti è proprio quella di non essermi mai specializzato in un solo argomento fotografico, cosa che avrebbe sicuramente finito per annoiare il mio sguardo. In quesi vent’anni infatti penso di aver avuto occasione di affrontare gli argomenti più diversi, garantendo ai clienti quella freschezza di sguardo che spesso può avere solo chi “arriva da fuori” su un argomento già sviscerato. Diciamo che la fotografia mi ha permesso di conoscere il mondo e le persone, e spero che possa continuare a farlo anche negli anni a venire
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